Visite du cimetière de Savannah — Visites guidées et autonomes à Bonaventure

Le domaine original de Bonaventure appartenait au colonel John Mullryne, dont la propriété a brûlé lors d'un dîner en 1788 ; la légende veut que les invités aient poursuivi leur repas sous les chênes alors que les flammes consumaient la maison. Au milieu du XIXe siècle, les dirigeants civiques de Savannah ont transformé le site en un parc funéraire public, commandant des sentiers de calèche serpentins et des ferronneries ornementales qui ont élevé l'inhumation au rang d'art paysager.

Aujourd'hui, les visites du cimetière de Bonaventure attirent les visiteurs vers une galerie de sculptures funéraires victoriennes inégalée dans le sud des États-Unis. Des urnes drapées et des anges en pleurs bordent des avenues ombragées par des chênes vivants couverts de mousse espagnole, dont les branches forment des canopées filtrant la lumière de la côte de Géorgie en motifs tachetés sur les tombes en marbre. Le cimetière a attiré l'attention internationale en 1994 lorsque « Minuit dans le jardin du bien et du mal » a placé sa statue de la « Bird Girl » — depuis déplacée au musée Telfair — sur les couvertures de livres du monde entier, bien que les monuments originaux du poète Conrad Aiken, de l'auteur-compositeur Johnny Mercer et de la philanthrope Mary Telfair restent sur place.

Les billets pour les visites du cimetière de Bonaventure incluent l'accès à des promenades autoguidées le long de la falaise surplombant la rivière Wilmington, où des amas coquilliers indigènes précèdent de plusieurs millénaires la colonisation européenne. Les visites guidées en voiturette de golf naviguent dans le quadrillage des parcelles familiales organisées par nom de famille et statut social, de l'élite marchande de Savannah aux soldats de la guerre de Sécession enterrés en rangées identiques. La chapelle du cimetière, conçue en 1907 dans un style néo-roman, ancre le quadrant est, ses vitraux projetant une lumière colorée sur des sols usés par les cortèges funéraires. Les offres de visite nocturne du cimetière avec transport tirent parti de l'heure dorée, lorsque le soleil bas embrase la mousse et le marbre en tableaux ambrés que les photographes prisent plus que la clarté de midi.